Panamá no se caracteriza por su cultura de montañismo, sin embargo al tener el Volcán Barú -una de las montañas más altas de América Central- la posibilidad de escalar hasta su cima resulta obligatorio para los amantes de la aventura.
Llegar hasta su punto más alto requiere preparación, tanto física como mental. Hay dos rutas para acceder a la cima del volcán, la ruta de Boquete y la de Volcán.
Boquete
Usualmente la ruta de Boquete, si se busca ver el amanecer, se recomienda iniciarla a medianoche y la caminata puede durar entre 8 y 12 horas, aunque en gran medida va a depender cuán rápido avancen y de la condición física.
Se recomienda usar calzado y ropa apropiada para la ruta, puesto que es en su mayoría un camino sin pavimentar. Es importante llevar bastones de hiking, abrigo ligero y suficiente hidratación pues, es muy fácil perder líquidos por la sudoración.
Por Boquete existe también la opción de subir en vehículos todoterreno capaces de subir las muy empinadas pendientes de la ruta. Los precios por el tour oscilan entre los 125 y los 150 dólares por persona y dependiendo del operador, se inicia el paseo a las 4:00 a.m.
Volcán
La escalada por Volcán, aunque un poco más corta que por Boquete es también la más demandante. Se debe ir acompañados en todo momento por los guías quienes conocen el camino y dictan los parámetros de la escalada, sí escalada porque no es sólo caminar sino escalar la montaña.
Para acceder a las faldas del volcán primero hay que registrarse en el puesto de control de la Ministerio de Ambiente de Paso Ancho en donde se llevará un registro de cuantas personas acceden por ese sector, generalmente permiten una cuota por día 70 personas. Ese puesto de control empieza a trabajar desde las 5:00 a.m.
Desde allí hasta la cima hay casi 10 kilómetros de ascenso, la primera parte de la caminata es a través de bosque húmedo. Los guías recomiendan caminar al ritmo de cada persona dependiendo su condición física.
La primera etapa se completa por recomendación de los expertos en el sendero de las brujas, un claro del bosque en donde se recomienda comer la primera de las comidas y beber algo de agua. Los expertos recomiendan llevar en promedio por persona entre 4 y 5 litros de agua.
Es muy común que toda la escalada tome entre 8 y 10 horas, pero también dependerá de la condición física de cada persona.
La escalada es extenuante y conlleva dificultades e incluso peligros por lo que se recomienda ir preparado tanto mentalmente como con el equipo necesario para afrontar la tarea. En ocasiones se debe ascender inclinaciones de hasta 45 grados con roca suelta o sin asideros suficientes que podrían –si no se es lo suficientemente cuidadoso- en una caída por algún barranco. Nuestra recomendación es no llevar niños menores de 12 años por esta ruta.
Es importante llevar calzado adecuado como botas o zapatillas de hiking, un pantalón y camisa ligero y de rápido secado, así como gorra o sombrero para el sol.
La primera mitad del recorrido propone una escalada muy demandante en un sector denominado por los lugareños como el “Filo del Machete”, un cerro de unos 5 metros de ancho –aproximadamente- en donde la gente regularmente se detiene a hacer fotos y a apreciar el majestuoso paisaje de la cordillera que rodea a la cima del volcán Barú.
Más adelante empieza la siguiente etapa, en la que el ascenso se va haciendo cada vez más difícil por temas de oxígeno para los que no están acostumbrados a hacer actividad física en alturas superiores a los 2 mil metros y porque las rocas, así como la grava hacen cada paso muy resbaladizo. Por ello se recomienda llevar bastones de hiking que permitan mantener el equilibrio en cada paso.
En este sector es muy probable que se hagan varias paradas cada vez que el cansancio lo exija. En una de las partes de este sendero hay un cable que debería servir para hacer más fácil la subida, sin embargo, el sendero en donde está ubicado está bastante más erosionado y resbaloso que los que lo rodean. Las vistas desde ese sector son espectaculares tome su tiempo para hacer fotos.
Esta es la última etapa antes de llegar al cráter del volcán que es un sitio ideal para acampar. Las recomendaciones a quienes desean hacerlo es llevar una buena tienda de campaña, pues dependiendo de la temporada elegida los vientos pueden derribar la tienda si la misma no se encuentra bien sujeta o anclada, además no es raro que la temperatura baje a 0 grados o menos.
Es importante ir preparado con comidas fáciles de transportar pero que contengan suficientes calorías para reponer fuerzas. Cada persona debe disponer de sus desechos y no dejar basura en ninguna parte del trayecto.
Finalmente, la última etapa del ascenso es la escalada final hacia la cima desde el cráter. Al subir a la cima primero se llega a la parte en donde están ubicadas las antenas de las televisoras y a la izquierda el estrecho sendero que lleva a la cima en donde está la famosa cruz. Este sendero se vuelve tan estrecho que se deben extremar las precauciones para no tropezar o resbalar, y por momentos solo puede caminar una persona a la vez.
Llegar a la cima requiere un último esfuerzo y fortaleza mental, pues hay que agarrarse lo mejor que se pueda a las paredes de roca para mantener el equilibrio. Al llegar al sector de la cruz, con suerte puedes divisar ambos océanos si el día es lo suficientemente claro pues estás en el punto más elevado de Panamá, a 3 mil 475 metros de altura. Felicidades, lo lograste.
Recomendaciones
- Usa calzado cómodo lo ideal son botas o zapatos de hiking con suela de goma anti resbalante, con soporte para los tobillos, aunque mucha gente sube con zapatillas.
- Abrigo ligero, de preferencia impermeable, las lluvias son frecuentes, sobre todo después de la estación seca.
- Si se va a acampar la tienda de campaña debe poder sujetarse o clavarse en la tierra, el viento en muchas ocasiones derriba las tiendas que no tienen soporte.
- En caso de pasar la noche en el cráter del volcán o en el área de las antenas, es importante ir bien abrigado, lo ideal es llevar ropa térmica que permita conservar el calor, pues es común que las temperaturas desciendan a -0° durante la noche.
- Ropa ligera y de secado rápido para el ascenso. Se transpira mucho durante el trayecto.
- Sombrero o gorra para el sol.
- Unos 5 litros de agua
- Bastones de apoyo
- Alimentos ricos en calorías, como barras energéticas y de chocolate
